Christy Moore siempre ha cantado sobre los temas sociales y a favor de ellos que él vio como oprimidos en la sociedad irlandesa moderna, como los Travellers (gitanos irlandeses) y la clase obrera. Esta canción, que también refleja sus raíces de la izquierda, cuenta de los voluntarios irlandeses que se juntaron a las brigadas internacionales para luchar contra Franco en la guerra civil española. Algunos de ellos eran del IRA, otros eran ciudadanos ordinarios preocupados por el crecimiento de fascismo, incluso curas católicos y pastores protestantes.
Moore fue inspirado a escribirla por el libro Connolly's Column por el veterano irlandés de la guerra Michael O'Riordan, que, acabo de descubrir, fue el abuelo de un colega de trabajo mio. Aunque los irlandeses formaron parte de la XV Brigada Internacional, el título original de la canción fue Viva la Quinta Brigada. Moore intentó renombrarla Viva la Quince Brigada más tarde cuando se dio cuenta de su error, pero ya era tarde y sigue siendo interpretada en su forma original por todos los pubs y tavernas de Irlanda.
